Carl’s Jr. comenzó en 1941, cuando Young Carl N. Karcher y su esposa, Margaret, pidieron un préstamo de 311 dólares para montar un puesto ambulante de hot dogs. El carrito funcionó tan bien en Los Ángeles que en menos de cinco años los Karcher instalaron otros tres y agregaron hamburguesas a su menú. En ese tiempo, abrieron su primer local físico, que nombraron Carl’s Drive-In Barbecue.
Recién en los años 50, casi diez años después de que comenzara el emprendimiento, se abrió el primer local Carl’s Jr., nombrado así porque era una versión más pequeña del restaurante matriz. El crecimiento de la empresa fue exponencial, tuvo buena acogida en gran parte porque estuvieron entre los pioneros del servicio rápido que ofrecía la posibilidad de rellenar bebidas por cuenta propia.
